2001年12月19日，湖南大學(xué)五屆一次教職工暨十一屆一次工會(huì)會(huì)員代表大會(huì)審議通過(guò)，以“實(shí)事求是，敢為人先”為校訓(xùn)，以“博學(xué)、睿思、勤勉、致知”為校風(fēng)。這一校訓(xùn)、校風(fēng)體現(xiàn)了“千年學(xué)府、百年名?！钡霓k學(xué)傳統(tǒng)特色，對(duì)于發(fā)展和創(chuàng)造湖南大學(xué)的辦學(xué)特色，提升辦學(xué)質(zhì)量和水平，培養(yǎng)拔尖創(chuàng)新人才都具有非常重要的意義。
釋義
“實(shí)事求是”指立足現(xiàn)實(shí)，夯實(shí)基礎(chǔ)，追求真理，腳踏實(shí)地。
“敢為人先”指著眼于未來(lái)和長(zhǎng)遠(yuǎn)，敢于競(jìng)爭(zhēng)、敢于創(chuàng)新，走特色發(fā)展的道路，努力實(shí)現(xiàn)學(xué)校的跨越式發(fā)展。
“實(shí)事求是，敢為人先”作為一個(gè)整體，二者的關(guān)系是：“實(shí)事求是”是“敢為人先”的前提和基礎(chǔ)，也是建設(shè)和發(fā)展湖南大學(xué)的基礎(chǔ)。“敢為人先”是“實(shí)事求是”的目標(biāo)指向，也是建設(shè)和發(fā)展湖南大學(xué)的途徑和手段。
緣由
（1）“實(shí)事求是”，語(yǔ)出《漢書(shū)?河間獻(xiàn)王傳》。1917年，湖南公立工業(yè)專(zhuān)門(mén)學(xué)校（湖南大學(xué)前身之一）遷入岳麓書(shū)院舊址，校長(zhǎng)賓步程將“實(shí)事求是”作為校訓(xùn)，制匾懸掛于講堂。千百年來(lái)，從岳麓書(shū)院到湖南大學(xué)奉行的“務(wù)實(shí)”精神，就集中體現(xiàn)在“實(shí)事求是”之中，充分體現(xiàn)了學(xué)校教育傳統(tǒng)和治學(xué)理念，成為湖大文化與精神最寶貴的特質(zhì)。
（2）毛澤東同志在1916年至1919年間曾多次寓居岳麓書(shū)院半學(xué)齋，“實(shí)事求是”對(duì)他的思想形成產(chǎn)生過(guò)較大影響，最終將“實(shí)事求是”由學(xué)風(fēng)用語(yǔ)上升到哲學(xué)高度，作為概括黨的思想路線(xiàn)的哲學(xué)用語(yǔ)。加之它又是中央黨校的校訓(xùn)，已產(chǎn)生了巨大的社會(huì)影響。但作為校訓(xùn)卻始于我校，故仍將其作為我校校訓(xùn)，其激勵(lì)作用顯而易見(jiàn)。
（3）“敢為人先”是湖湘文化的精髓，岳麓書(shū)院是湖湘文化的發(fā)祥地，將“敢為人先”列為校訓(xùn)，體現(xiàn)了我校對(duì)優(yōu)秀傳統(tǒng)的弘揚(yáng)。
（4）湖南大學(xué)要實(shí)現(xiàn)創(chuàng)建“國(guó)際上有影響的特色鮮明的綜合性、開(kāi)放式、研究型大學(xué)”的奮斗目標(biāo)，既要堅(jiān)持“實(shí)事求是”，又要以“敢為人先”的精神改革創(chuàng)新，這得到了廣大師生的普遍贊同。
